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    梅丸动作很快，待到龙池出浴时，门外服侍的人便换作了两位眼生的jiejie，一位叫具目，一位叫杜听，看起来清爽干练，是得力的侍女。

    恐怕宁子是不会回来了——她大约也不愿回来，只是不知又另择了什么“明主”。与她交谈的另一个姑娘确实眼生，这段时间从未见过，可又绝不会是白石的家眷……龙池猜不透、想不出，干脆在心中留了个问号，顺其自然便好。

    早膳在白石的居处用，自然不在内室，而是在厅堂。装潢倒是简约典雅，墙壁上挂着一幅冬日红梅的字画，瓶中又插了一束玉兰花，倒还算相得益彰。龙池用她半瓶水的字画鉴赏水平略一观赏，便知有价无市，不免敬而远之，不敢坐于危墙之下了。

    她到时白石还不在，自然不能先动筷，于是坐立不安地等了一会儿。许是梅丸尽心通传，白石很快便出来，衣衫倒是齐整，发梢却依旧湿漉漉的，显然也是刚出浴不久。他见龙池乖巧坐着，又乖巧行礼，心中又有违和又有温情，只好师长般捏捏她细瘦的肩膀：“等久了吧？”

    “没有。”龙池顺服地软下肩背，视线也垂落在白石的衣袖上，“等长辈来再用餐，是天经地义。”

    白石又闲聊几句，问及她在府中可有什么委屈的时候，却左右等不到她告宁子的状，他心中不免叹息——赤子之心，但宽容太过，狠戾太少。也罢，只要那侍女不再生事，就此放过也未尝不可。但若是节外生枝……

    他握着女孩的手，像是牵着幼兽的指爪——那他就不得不逼迫龙池亲手修剪了。

    白石替她夹上一块酱渍的鱼rou：“今日的膳食是按照我的喜好来的，薰有什么喜欢的、忌口的，就吩咐梅丸。他会安排。”

    “女儿没什么忌口，只能尝出父亲的品味极好。”龙池受宠若惊，条件反射地拍他马屁。白石不欣然接受，反而追问：“好在哪呢？”

    “呃。”龙池被噎了一下，犹疑问道，“特别好吃？”

    白石失笑，摸了摸她的头发。

    用餐刚过半，正当龙池与白石聊到自己近日学习所得时，梅丸突然进门，打断了两人的谈话。

    “大人，小姐。”梅丸低声道，“富小路大人求见。”

    白石正喝着汤，没有要应答的意思。龙池心念电转，突然问道：“既然是父亲的家臣求见，让他候在书房外即可。”

    “富小路大人说，事关昨日西山庆云馆，兹事体大，还望大人尽快召见。”

    龙池疑惑：“这是件紧急重要的事吗？”五郎谈起的时候，好像也不甚严肃。

    “非也。只是他是二条家庶流，虽是我的家臣，也不免仍有血缘牵绊。”白石放下碗，搁下筷子，显然是打算去书房了。龙池急忙拉住他的袖子：“父亲还没用完，这就要走了吗？”

    “听完再用亦是不迟，薰自便即可。”

    龙池不依不饶，问道：“女儿听闻唐国的典故，周公旦工作勤勉，一沐三握发，一饭三吐哺。父亲的贤明亦是如此。只是父亲既说此事并未达到「兹事体大」的程度，却又要立刻去见他，难道君主见臣下是要如此迁就的吗？”

    白石低头看着她，神色颇有些晦暗不明的深沉。而龙池并不让步，非要一个答案不可。

    “这不是迁就，君主愿意去见臣子是君主宽和待下的气量。”白石摸摸她的脸，指腹温暖，语气却逐渐冰冷，“而臣子如此求见君主却未必是君臣一心的体现。薰，人心难测，子姑待之。”

    白石离开了，梅丸跟着他一道走了。留下龙池食不知味、草草收场。今日她日程亦满，不过因着要早起去校场的缘故，所以中午空出了午休。她学了一个上午，已是心神疲惫，却又精神得睡不着，只好在府邸内四处闲逛，最后坐在了一方小池旁边，对着池中的锦鲤发起呆来。

    龙池被白石带回家时，刚是晚秋萧瑟的时节，而现如今已经是第二年的春盛。池边灌木丰茂，不知名的小花星星点点开在浅绿叶丛里，像是一颗颗珍珠滚落在青葱的草地上。偶尔落下一朵、坠入池中，顺着水波漂流，急急地打着转儿，又被赤鳞黑睛的大鱼吞吐。即使在旁人看来如何万般无聊，龙池也总能在这样的静谧中享受自在。

    然而，能打破这静寂的除了她的每日功课，还有不速之客。

    “我道是谁，这不是白石府上的大忙人么。白石小姐，您进府快一年，这还是第一次见外人吧？”

    童声和着脚步声逐渐靠近，引得龙池微蹙了眉望去。一位衣着华丽的女孩带领着三五侍从，正站在不远处，与孤身一人的龙池形成鲜明对比。显然适才开口的，便是为首的那人——龙池见过她的脸，在自己的院门口，她就是与宁子交谈的人。当时梅丸并不惧怕她，想来也不是什么重要人物。

    而枝姬，这恐怕是她的名字。龙池打算出其不意，于是冲她点点头：“枝姬，没想到居然在这遇到你，真是缘分注定。”

    “你认得我？”枝姬一惊，“…也不奇怪，反正总是宁子